La llegada del tercer Mundial de Rugby a Sudáfrica fue todo un acontecimiento social para ese país. La exclusión de toda competencia deportiva internacional por el Apartheid había dejado a los Springboks fuera de los primeros dos Mundiales.

Nelson Mandela asumió como presidente en Sudáfrica y revolucionó a un país que durante su mandato tuvo al Mundial de Rugby en su territorio en el año 1995. Previo a esa competición en el país se vivía un apartheid que fue un conjunto de leyes que establecieron un sistema desigual y discriminaban a la población negra e india de Sudáfrica. Ese sistema político fue impulsado por colonos europeos que buscaban mantener sus privilegios frente a la población originaria y se aplicó desde 1948 hasta principios de los noventa.

Bajo este régimen del apartheid, los negros no podían votar, debían vivir en zonas alejadas de los blancos, cobraban menos que ellos por el mismo trabajo y la segregación era tan extrema que blancos y negros no podían ser pareja o casarse. El cambio político que consagró después de las primeras elecciones libres a Nelson Mandela que ejerció de presidente durante cinco años y uno de sus logros fue la Comisión para la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica que se diseñó para documentar las violaciones de los derechos humanos. Cada 18 de junio, se le recuerda en el Día Internacional de Nelson Mandela, designado por Naciones Unidas para conmemorar su servicio.

La hazaña de Sudáfrica en el Mundial 1995 

El formato de la competencia fue similar al de los otros Mundiales, con 16 equipos y el local preclasificado por ser el anfitrión. Los Pumas llegaron luego de conseguir un lugar con angustia ante Uruguay, en un accidentado encuentro en Montevideo. El local, luego de superar al último campeón, Australia, por 27-18 en el debut, se hizo sólido en su juego y finalizó primero en su grupo con tres partidos ganados, los locales vencieron en los cuartos de final a Samoa por 42 a 14, mientras que en las semifinales derrotaron a Francia 19 a 15. 

En la final esperaban Nueva Zelanda, los poderosos All Blacks, que contaban con el imparable Jonah Lomu.hasta llegar al cotejo decisivo con el candidato a ganar el torneo: Nueva Zelanda. En una final pareja, en el tiempo suplementario un drop de Jeol Stransky le dio el título a los Springboks por 15-12.

La gran imagen del Mundial fue la del capitán de Sudáfrica, Francois Piennar, recibiendo el trofeo en manos de Nelson Mandela. El Mundial se desarrolló bajo el lema “un equipo, un país» y en la gran final un total de 62.000 personas se dieron cita en el mítico Ellis Park para presenciar el partido. Las cifras plantean que 43 millones de sudafricanos lo siguieron a través de la TV.  Mandela planteó que «tenía el poder de inspirar, de unir a la gente como pocas otras cosas. Tiene más poder que los gobiernos de derribar barreras raciales».

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