Ecuador culminó su viaje en la Copa América USA 2024, luego de ser eliminado por Argentina en los cuartos de final del torneo, que se decidió por la vía de los penales.

La Tricolor realizó una buena presentación ante la Albiceleste en el NRG Stadium, llevándola al límite y exponiendo sus errores en salida además de cerrarle espacios para no progresar en ataque. 

Desde el primer minuto, los dirigidos por Félix Sánchez Bas realizaron un trabajo exhaustivo en zona media, con un lúcido Moisés Caicedo y un desequilibrante Jeremy Sarmiento por las bandas.

No obstante, la presión y el marcaje uno por uno fue lo que más incomodó a Argentina que no lograba asentarse en la cancha y tampoco hallaba opciones de generar peligro. Ecuador lo maniató y respondió constantemente en ofensiva, sin embargo, sólo eran aproximaciones. Transcurrían 35’ cuando un tiro de esquina es aprovechado por Lisandro Martínez, con asistencia de Alexis Mac Allister en el primer cabezazo, para abrir el marcador en Houston, Texas. Los argentinos no habían llegado al arco ecuatoriano, quienes minutos atrás mediante Jeremy Sarmiento y Enner Valencia no lograban romper el arco de Emiliano Martínez.

El combinado ecuatoriano no reaccionó a raíz del gol hasta el final del primer tiempo. Luego, en el complemento, fue otro cotejo ya que la Tri salió con carácter y personalidad para buscar el empate. Eran 62’ cuando, en un tiro de esquina, Rodrigo De Paul mete la mano dentro del área y el juez central Andrés Matonte dictaminó penal. Al cobro fue Enner Valencia, pero falló su lanzamiento al colocar muy esquinado el balón, pegándole a la derecha de “Dibu” Martínez que no adivinó el disparo.

Los últimos minutos Ecuador arriesgó metiendo toda su artillería. Ingresaron John Yeboah, Kevin Rodríguez, Ángel Mena, Alan Minda y Jordy Caicedo en ofensiva. Los dos primeros se encargaron de empatar el trámite a los 90’+5’: centro pasado de Yeboah que “La Rola” Rodríguez de cabeza y con sufrimiento lograba poner el 1-1 en medio del delirio de los hinchas ecuatorianos en el NRG Stadium. De esa manera, la llave se definía en tanda de penales.

Ya en los penales, la figura de Emiliano Martínez fue fundamental, atajándole los remates a Ángel Mena y Alan Minda. Previamente Lionel Messi falló un penal que pegó en el poste, pero el guardameta albiceleste evitó la epopeya tricolor. Nicolás Otamendi se encargó de liquidar la historia, dándole la clasificación a Argentina a semifinales de la Copa América, con opciones intactas del bicampeonato.

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