El Fondo de inversión pública árabe rompió el mercado mundial. Se metió de lleno en el Golf, los Esports, la Fórmula 1, las MMA y fue sin frenos por su máximo objetivo: El fútbol.

Con el aval para que el estado pueda financiar a los clubes de su liga, comenzó la misión de llevar el fútbol local a las primeras planas mundiales, tarea para nada sencilla teniendo en cuenta el retraso de la partida pero, a fuerza de un mercado de pases escandaloso, han dado el primer paso: poner a la Liga Saudí en boca de todos..

¿Quiénes juegan la Liga Saudí de Fútbol?

Actualmente son 18 equipos participantes de la primera división del fútbol saudí. Aunque, gracias a las recientes inversiones millonarias del gobierno local, Al Hilal, Al Nassr, Al Ahli y el Al Ittihad han conformado plantillas con nombres propios que marcan una gigantesca diferencia con el resto, inclusive en otros países fuera de Arabia Saudita. La lista completa de equipos de la Liga saudí es:

Abha, Al-Ahli, Al-Akhdoud, Al-Fateh, Al-Feiha, Al-Hazm, Al-Hilal, Al-Ittifaq, Al-Ittihad, Al-Khaleej, Al-Nassr, Al-Raed, Al-Riyadh, Al-Shabab, Al-Taawon, Al-Tai, Al-Wehda y Damak.

¿Cuál es el formato actual de la Liga de Fútbol Árabe?

El formato actual de la liga saudí enfrenta en un todos contra todos a los 18 equipos participantes, empezando en agosto y concluyendo a finales de mayo del año siguiente. A lo largo de su historia la han disputado 38 equipos distintos, aunque sólo tres han logrado permanecer inamovibles en ella: Al-Ittihad, Al Hilal y Al-Nassr.

Actualmente la Liga cuenta con tres descensos para los últimos tres lugares del año, y tiene cuatro cupos para clasificar a la Liga de Campeones de la AFC, el torneo más prestigioso del fútbol en ASIA, que entrega un boleto para jugar el Mundial de Clubes.

¿Qué antigüedad tiene la Liga Saudita de Fútbol?

El fútbol en Arabia Saudita comenzó a desarrollarse en la década del 50, con la creación de la Copa del Rey de Arabia, única competencia de este deporte hasta 1975, donde comenzó la Liga Saudita que continúa hasta el día de la fecha.

¿Qué copas internacionales se juegan en el fútbol de Arabia?

En la liga saudí de fútbol los equipos compiten por clasificar a la Liga de Campeones de la AFC, el torneo más prestigioso del fútbol en ASIA. En comparación, es la Copa Libertadores del continente americano. La juegan 32 equipos del territorio entre los que no se incluye a Israel, vetado de la asociación asiática de fútbol por sus problemas con Palestina y la Franja de Gaza desde 1960. 

¿Cuál es el equipo con más títulos de la Liga Saudí?

El Al-Hilal Saudí Football Club, con sede en Riad, Arabia Saudita, es el club con mayor cantidad de títulos en la liga: 18 conquistas. La primera fue allá por 1977 ante el Al Nassr. La última, en el 2022, frente al Al Ittihad. Justamente, el Al Nassr y el Al Ittihad son sus inmediatos perseguidores, con 9 campeonatos y, entre los tres, se han adjudicado casi el 75% de los laureles.

¿Cuáles son las leyendas árabes del fútbol?

Saeed Al-Owairan

Toda su carrera jugó en Al Shabab. Disputó dos Mundiales: Estados Unidos 1994 y Francia 1998.​ En Estados Unidos, marcó un golazo ante Bélgica que le permitió a Arabia lograr una histórica clasificación a 8vos de final. El gol fue considerado uno de los mejores en la historia de la Copa del Mundo.

Mohamed Al-Deayea

Es el jugador con más presencias en la historia de la selección saudí, con 178 partidos. Disputó cuatro mundiales: Estados Unidos 1994, Francia 1998, Corea-Japón 2002 y Alemania 2006. En el Mundial de 2002, recibió ocho goles ante Alemania.

Majed Abdullah

Apodado el «Pelé del Desierto», Abdullah es el máximo goleador de la historia de Arabia con 72 goles en 117 partidos. También es el máximo anotador del Al Nassr, club en el que jugó durante toda su carrera. Jugó el Mundial de Estados Unidos1994 y luego, por lesiones que lo tuvieron a maltraer en los últimos años, se retiró.

¿Qué tan arraigado está el fútbol en la sociedad árabe? ¿Qué es el plan Saudí 2030?

Desde la asunción de Mohamed bin Salmán hace unos años en el fondo de inversión pública del país, Arabia no escatima en esfuerzos y gastos para sacar a la nación del monólogo del petróleo. El objetivo es acercarse a la visión Saudí 2030, donde su economía esté diversificada y sectores como salud, educación, informática, turismo y recreación estén ya completamente desarrollados, logrando una mejora en la calidad de vida de los locales y convirtiendo al país en un agradable punto de encuentro entre los continentes de Asia, Europa y África.

En materia deportiva, sin dudas han logrado dar pasos gigantescos, pero, lo fundamental en el plan es que logren promover la futura generación de deportistas árabes, desde chicos. Que tengan grandes objetivos dentro de su nación, que puedan desarrollarse desde chicos en casa, sin necesidad de viajar hacia la otra punta del planeta. 

¿Hay academias deportivas en Arabia? ¿Hubo avances en los Ministerios de Educación y Deporte árabe?

En 2020 se inauguró la Academia de Deportes Mahd, considerado el mayor proyecto de descubrimiento y desarrollo de la nación. El objetivo es reclutar a chicos y chicas de entre 6 y 12 años para adquirir talentos del deporte, con el fin de desarrollarlos a su máximo nivel, deportivo y escolar.

La cooperación con el Ministerio de Educación y los maestros de educación física del país se encuentra entre los primeros pasos que se tomarán para crear las estrellas del futuro.

Es fundamental destacar que el Ministerio de Deportes ha hecho más de 40 acuerdos con departamentos deportivos universitarios. Hombres y mujeres saudíes están siendo enviados al extranjero para obtener la educación adecuada con el fin de trabajar luego en la industria del deporte nacional.

¿Podrá la Liga Árabe de Fútbol ser de las mejores?

Lo más destacable del proyecto de Arabia Saudita es que saben que necesitan pisar fuerte para llamar la atención del mundo (como contratar a Cristiano Ronaldo, Benzema y Neymar para jugar en su liga) pero entienden que si esto no es acompañado con un debido desarrollo en los más jóvenes se truncará en unos años y su visión quedará como un gran desperdicio.

El tener a minutos de distancia el fútbol de Neymar, Cristiano o Karim hará que el entusiasmo y la fiebre por la redonda crezcan, y dejará todo en manos de los Ministerios de Educación y Deporte, los cuales deberán accionar las teclas justas para crear nuevos hábitos, costumbres y sueños en sus futuras generaciones, para acercarse cada vez más a la visión de Saudí 2030 con la que sueñan. 

El sueño de una liga top saudí ya está en marcha. 

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