Lionel Messi ganó su octavo Balón de Oro coronando una carrera deportiva extensa y gloriosa, lo que ha llevado a muchos a considerarlo como el mejor jugador de la historia del fútbol. Este logro reabrió el eterno debate sobre quién merece la corona, una conversación que incluye a otras leyendas como Diego Maradona, Pelé y Cristiano Ronaldo.

¿Con quiénes se lo compara a Lionel Messi y por qué?

La eterna comparación de Messi con Maradona:

Lionel Messi ha sido objeto de comparaciones a lo largo de su destacada carrera. Los argentinos, en particular, siempre vieron en Leo el reflejo de Diego Maradona. Esto suscitó críticas, ya que Maradona logró la Copa del Mundo en 1986 con un nivel excepcional y goles históricos contra Inglaterra. Con la Guerra de Malvinas muy fresca en la memoria, el impacto de Diego en los argentinos fue aún mayor.

El título de campeón del mundo eludió a Messi hasta el Mundial de Qatar 2022, donde fue la gran figura de Argentina, convirtiendo en todas las fases y brindando asistencias que solo él vió, como a Nahuel Molina para abrir el marcador frente a Países Bajos o, al dejar en ridículo a Joško Gvardiol, el defensor sensación del torneo, para que Julián Álvarez sólo tuviera que empujarla para convertir el segundo gol de Argentina. 

En ese sentido, ganar el Mundial era lo único que le faltaba para igualar a Diego, a pesar de que Leo, a diferencia de Maradona, ostenta el récord de ser el máximo ganador de Balones de Oro y se mantuvo en la cúspide durante toda su carrera. En la época en la que Maradona brillaba, el prestigioso premio individual sólo se concedía a jugadores europeos. Aunque France Football reconoció que el Pelusa habría merecido dos de esos premios por lo hecho en 1986, cuando ganó el Mundial, y 1990, año en que llevó a la Selección Argentina a la final. 

A diferencia de Leo, Diego tuvo altibajos a lo largo de su recorrido y a nivel clubes sus títulos más destacados son 2 de Seria A y una Copa de la UEFA con el Napoli.

Messi y Pelé: Mismo reinado en distintos continentes

Pelé se acerca a Lionel Messi en cuanto a longevidad en el reinado. El brasileño es otro jugador que se vio privado de ser nominado al Balón de Oro. Según France Football, O Rey habría ganado 7 de ellos durante gran parte de la década de los sesenta. 

En comparación con Lionel Messi, Pelé tiene la ventaja de haber ganado la Copa del Mundo con Brasil en 1958, 1962 y 1970, dos títulos más que el argentino. Messi supera esta desventaja con una carrera extensa en la élite del fútbol, compitiendo contra los mejores futbolistas de la época y acumulando 4 UEFA Champions League, 10 ligas españolas, 7 Copas del Rey, 3 Mundial de Clubes, 3 Supercopas de Europa, entre tantos títulos, lo que lo convierte en el futbolista con más trofeos en la historia, sumando un total de 44.

Pelé también ostenta una impresionante colección de títulos, aunque la mayoría fueron logrados con el Santos de Brasil, lejos de la élite europea y enfrentando rivales de menor nivel. O Rey consiguió ganar 10 veces el Campeonato Paulista, 6 Brasileiraos, 2 Copas Libertadores, 2 Copas Intercontinentales, entre otras conquistas que le permitieron acumular un total de 29 trofeos.

Lionel Messi vs Cristiano Ronaldo: Dividiendo a una generación

Cristiano Ronaldo comparte un perfil similar al de Lionel Messi en Europa. El portugués ganó prácticamente todo con el Real Madrid y el Manchester United, sumando 5 UEFA Champions League, 4 Mundiales de Clubes, 3 Premier League, 2 ligas españolas, 3 Supercopas de Europa, entre otros títulos, para acumular un total de 35 trofeos. Además de convertir 450 goles en 438 partidos con el Real Madrid, ostenta el título de máximo goleador de la historia, según FIFA, con 863 goles a nivel oficial, superando los 821 tantos del argentino. 

Aunque Ronaldo compartió la cima de la élite con Messi durante 15 años, marcando a toda una generación y abriendo el debate sobre quién era el mejor, al final de sus carreras la balanza se inclinaría hacia Leo, quien aventajó a Cristiano en 3 Balones de Oro. Además, la Pulga lograría tres títulos con la Selección Argentina: la Copa América de Brasil 2021, la Finalíssima frente a Italia en 2022 y el Mundial de Qatar en el mismo año.

En contraste, CR7, aunque ganó la Eurocopa en 2016 y la Liga de las Naciones en 2019 con la Selección de Portugal, aún le falta el título mundial. Estuvo muy cerca de ganarlo en 2006, cuando llegó a las semifinales. Terminó en cuarto lugar, tras quedar eliminado con Francia.

Sin embargo, con el correr de los mundiales, no se lo vio protagonista, llegando al de Qatar 2022 con una pobre participación, siendo relegado al banco de los suplentes y eliminado en los cuartos de final con Marruecos. Mientras tanto, Messi brillaba en todos los partidos con Argentina y se consagraba con su Selección en una muestra de lucha y perseverancia tras varios intentos fallidos.

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