La Major League Soccer (MLS), liga de fútbol estadounidense, está experimentando un crecimiento a pasos agigantados gracias a la llegada de Lionel Messi al Inter Miami. Fundada en 1993, surgió como resultado de la promesa de Estados Unidos hecha a FIFA de establecerla si obtenía la sede del Mundial de 1994. Su temporada inaugural se celebró en 1996 con la participación de 10 equipos. Desde entonces, la liga no ha cesado de expandirse y poco a poco empieza a acomodarse como una de las principales en el mundo.

¿Cómo es el formato de la MLS?

La MLS consta de 29 equipos, de los cuales 26 pertenecen a Estados Unidos y 3 a Canadá. Están distribuidos en dos conferencias: 15 equipos en la Conferencia del Este y 14 en la Conferencia Oeste. A partir del 2025, la Conferencia Oeste se ampliará con la adición de San Diego, llegando así a 30 equipos en la liga.

¿Qué equipos juegan la MLS? ¿Cómo están divididas las zonas de la MLS?

Conferencia Este: Atlanta United, Charlotte FC, Chicago Fire, FC Cincinnati, Columbus Crew, DC United, Inter Miami, Montreal, Nashville SC, New England Revolution, New York City, New York Red Bulls, Orlando City, Philadelphia Union, Toronto FC.

Conferencia Oeste: Austin FC, Colorado Rapids, FC Dallas, Houston Dynamo, Los Angeles FC, Los Angeles Galaxy, Minnesota United, Portland Timbers, Real Salt Lake, San Jose Earthquakes, Seattle Sounders FC, Sporting Kansas City, St. Louis City SC, Vancouver Whitecaps.

¿Cómo se juega la Temporada Regular de la MLS?:

La Temporada Regular de la MLS es la fase inicial del torneo que arranca a finales de febrero. En este inicio, los equipos compiten para clasificar a los playoffs. Las siete mejores franquicias de cada conferencia obtendrán un lugar directo en la siguiente ronda, mientras que, los equipos clasificados en el 8° y 9° lugar, disputarán un “Partido Comodín” para definir quién es el último clasificado. El ganador se enfrentará al líder de su conferencia.

En la Conferencia del Este, los 15 equipos se enfrentarán en dos partidos contra cada uno de sus rivales de la misma zona y en seis partidos contra equipos de la Conferencia del Oeste. Por otro lado, en la Conferencia del Oeste, los 14 equipos también juegan dos partidos contra sus pares de conferencia y los restantes contra franquicias de la Conferencia del Este. Este formato garantiza un total de 34 partidos para cada uno de los 29 equipos y determina quiénes avanzarán a los emocionantes playoffs.

¿Cómo se juegan los Playoffs de la MLS?

Los Playoffs de la MLS se llevan a cabo entre octubre y diciembre, en los cuales los 16 equipos que avanzaron a esta ronda compiten en una serie de eliminación directa de la siguiente manera: la franquicia mejor clasificada enfrenta al vencedor del Partido Comodín, el 2.º al 7.º, el 3.° al 6.° y el 4.º al 5.º 

En la primera ronda se juegan partidos de ida y vuelta en una serie al mejor de 3 partidos, en la que el equipo con la mejor clasificación en la temporada regular comienza como local y, en caso de necesitarlo, también cierra en casa durante el tercer partido. A partir de las semifinales de conferencia, los partidos se juegan a partido único hasta llegar a las finales. En estos encuentros, el equipo con la mejor puntuación en la temporada regular actúa como local.

Finalmente, a principios de diciembre, los ganadores de cada conferencia compiten en la final de la MLS Cup, que se juega en el estadio de la franquicia con más puntos entre los clasificados. Quien logre la victoria se corona como el campeón de la liga.

¿Qué es la MLS Supporter’s Shield?

La MLS Supporter’s Shield es un trofeo que se otorga al equipo con mayor cantidad de puntos a lo largo de la temporada regular de ambas conferencias. Este premio no tiene en cuenta el rendimiento en los playoffs y se basa exclusivamente en el desempeño en la temporada regular.

¿Cuándo se juega el MLS All-Star Game y cómo se seleccionan a los jugadores?

enfrentan a un equipo europeo de renombre y, generalmente, se programa para mediados de julio. Este año se llevó a cabo en el Audi Field, de Washington, la casa del D.C. United. Sin embargo, el lugar del evento varía cada año. 

El proceso de selección de jugadores es minucioso. En primer lugar, se eligen 12 jugadores mediante una votación combinada que involucra a los fanáticos, medios de comunicación y los propios jugadores de la MLS. Luego, el entrenador del Juego de las Estrellas, en esta edición Wayne Rooney, DT del equipo anfitrión, selecciona a otros 12 jugadores. Finalmente, dos jugadores son designados directamente por el Comisionado de la MLS, Don Garber. 

En la edición de la MLS All-Star Game 2023, el equipo seleccionado se enfrentó al Arsenal de Inglaterra, y el partido culminó con una victoria de 5 a 0 a favor de los Gunners.

¿Qué es el SuperDraft de la MLS y cómo funciona?

El SuperDraft de la MLS es un evento que se realiza a finales de diciembre, en el que las franquicias de la liga incorporan jóvenes talentos a sus plantillas, seleccionados principalmente de las universidades de Estados Unidos y Canadá.

Durante tres rondas, los equipos tienen la oportunidad de elegir a los jugadores. El orden de selección se basa en el rendimiento de la temporada anterior, con las franquicias que quedaron en el fondo de la tabla obteniendo las selecciones iniciales. Los equipos eliminados en etapas posteriores de los playoffs se ubican en función de cuándo quedaron fuera de la competencia. Por ejemplo, los subcampeones tendrán la oportunidad de elegir en el penúltimo lugar, mientras que los ganadores de la MLS Cup ocuparán la última ubicación de selección.

¿Cómo funciona el Tope Salarial y el Jugador Franquicia en la MLS?

Cada plantel puede estar compuesto por 30 jugadores y se estableció un tope salarial de 5.2 millones de dólares por plantilla en 2023, con la posibilidad de sumar hasta 1.9 millones en variables, incluyendo contratos para jóvenes talentos de las divisiones inferiores del club. 

El salario de un futbolista no puede superar los 651,250 dólares. Sin embargo, cada equipo puede designar hasta tres jugadores “franquicia” cuyos salarios y costos no cuentan con límite salarial. Esto permitió que jugadores como Lionel Messi puedan firmar contratos sustancialmente mayores, según confirmó el propietario del club Jorge Mas, oscilando entre los 50 y 60 millones de dólares anuales.

Calendario de la MLS 2023:

• Inicio de la Temporada Regular: 25 de febrero.
• MLS All-Star Game: 19 de julio.
• Playoffs de la MLS: 28 de octubre hasta el 25 de noviembre.
• Finales de conferencia: 3 de diciembre.
• Copa MLS: 9 de diciembre.
• MLS SuperDraft: 19 de diciembre.

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