El Poker es uno de los juegos de cartas más conocidos y practicados en el mundo desde hace siglos. Casas de apuestas y casinos están obligados a disponer de esta disciplina que en el 2009 se reconoció como deporte por la Asociación Internacional de Deportes Mentales, pero: ¿Cuántas variantes existen del juego? ¿Se puede ganar siempre al póker? ¿Cuáles son las mejores cartas en el Texas Hold´em? ¿Quiénes dominaron esta disciplina? Quédate y entérate de todo.

¿CÓMO Y CUÁNDO NACE EL PÓKER?

El nacimiento del Póker es tema de debate ya que se cree que muchos juegos antiguos influyeron en su nacimiento y desarrollo, tales como el As Nas de Persia, que marinos persas enseñaron a colonos franceses en New Orleans, hace más de 200 años. En aquel entonces, se jugaba con una baraja de 20 cartas, cuatro jugadores con cinco naipes boca bajo cada uno. Apostaban qué mano tenía la mayor puntuación.

Se dice que, a través de barcazas sobre el Río Misisipi, comenzó la expansión y posterior desarrollo de uno de los juegos más populares del mundo. Durante la guerra civil estadounidense, la disciplina absorbió la mayor cantidad de agregados, tales como el póquer de descarte, póquer descubierto y el póquer de secuencia.

¿QUÉ VARIANTES EXISTEN DEL PÓKER?

Las variantes más conocidas y jugadas del póker que se pueden encontrar son el póker cerrado y el póker abierto.

El póker cerrado remite al tiempo donde los jugadores están aprendiendo la dinámica y reglas del juego. Se dan cinco cartas a cada jugador, se hace una apuesta y, cuando la ronda cerró, cada participante podrá cambiar todas o ninguna de las cartas que tenga en mano, en función de lograr el mejor juego posible. Tras el descarte, se abre la última ronda de apuestas, donde se decide quien va hasta el final y en caso de haber varios participantes, se muestran las cartas para definir al ganador de la mano.

¿CÓMO SE JUEGA AL POKER TEXAS HOLD´EM?

El Texas Hold´em es actualmente la versión más conocida y jugada en el mundo del póker. Se estima que el 90% de los jugadores en el planeta práctica esta variante, además de ser el formato estrella en casinos y casas de apuestas. Por ello, es importante entenderlo.

A cada jugador se le reparten dos cartas. Tras una ronda de apuestas, los jugadores que hayan decidido apostar verán tres cartas sobre el centro de la mesa, visibles para todos. En ese momento, comienza una nueva ronda de apuestas. Tras finalizar esta vuelta, el dealer mostrará una cuarta carta, que dará inicio a una nueva ronda entre los apostadores que aún permanezcan. Para terminar, una quinta y última carta, denominada “river”, que marcará el comienzo de la última oportunidad para apostar o retirarse, ya sobre el final de la mano. En caso de que, en la última vuelta, haya más de un jugador apostando, se revelarán las cartas de cada uno y ganará el que mejor juego haya construido.

Cada jugador podrá armar un juego de hasta cinco cartas, utilizando las dos de su mano y tres de la mesa o, una de su mano, con cuatro de la mesa.

¿CUÁL ES EL ORDEN DE LAS CARTAS EN EL POKER?

Cómo en varios juegos, la carta más alta del póker es el As. A este lo siguen la K, Q, J, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3 y la más baja, el 2. A partir de estos naipes se pueden formar los juegos, que van desde un simple par hasta la escalera real. IMPORTANTE: el As puede ir antes del dos o atrás de la K, ambas posiciones son válidas.

¿CUÁLES SON LOS MEJORES JUEGOS PARA FORMAR EN EL TEXAS HOLD´EM?

En el Póker Hold´em hay diez posibles juegos para formar, en orden de menor a mayor:

CARTA ALTA: gana quien tiene la carta más alta. Es la peor mano de todas, ya que no se logró formar ninguna combinación.

PAR: dos cartas de misma nominación. En caso de empate, se define por el jugador que tenga la pareja más alta. Si los dos tienen el mismo par, se define por quién tenga la carta más alta además del par. A esta carta de acompañamiento se la llama “kicker”.
COMBINACIONES POSIBLES: 1.098.240

DOBLE PAR: tener dos pares. En caso de que dos jugadores tengan el mismo doble par, se define por el kicker. 
COMBINACIONES POSIBLES: 123.552

TRÍO / PIERNA: tres cartas de la misma numeración. En caso de empate por mismo trio, define el kicker.
COMBINACIONES POSIBLES: 54.912

ESCALERA: cinco cartas consecutivas de cualquier palo. En caso de que más de un jugador tenga escalera, gana la escalera con cartas de mayor valor.
COMBINACIONES POSIBLES: 10.200

COLOR: cinco cartas del mismo palo. En caso de que más de un jugador tenga color, gana el color con la carta de mayor valor. No hay palos más importantes que otros, los cuatro valen lo mismo.
COMBINACIONES POSIBLES: 5.108FULL: tres cartas del mismo valor (trío) combinado con dos cartas del mismo valor (par).
COMBINACIONES POSIBLES: 3.744.

POKER: cuatro cartas del mismo valor. Es muy difícil de conseguir. En caso de dos jugadores con póker, gana el de la carta de mayor valor.
COMBINACIONES POSIBLES: 624

ESCALERA DE COLOR: cinco cartas consecutivas del mismo palo. Una mano prácticamente que gana siempre.
COMBINACIONES POSIBLES: 36

ESCALERA REAL / ESCALERA IMPERIAL: es como una escalera a color, pero sólo vale del 10 al AS. El mejor juego que se puede formar en el póker. Ganancia asegurada al 100%.
COMBINACIONES POSIBLES: 4

¿CUÁLES SON LAS MEJORES CARTAS INICIALES EN EL PÓKER HOLD´EM?

Cada jugador planteará una estrategia distinta según las dos cartas iniciales que le reparta el dealer. A continuación, te dejamos la lista con las mejores cartas para arrancar una mano de Póker:

AA, KK: Las mejores combinaciones posibles. Los pares más altos y que continuarán ganando toda la mano ante cualquier otro par. Puede tener problemas si las cartas en la mesa ayudan al rival a conseguir un doble par, una escalera o un color. Es importante jugar una apuesta alta de entrada, para eliminar a los jugadores con manos bajas o que están dudando en pagar o no, de esa forma sólo quedarán jugadores con cartas altas mucho más leíbles en el juego posterior.

AK, QQ, JJ: AK es dominante en la mayoría de las manos, aunque no sean del mismo palo. Reúne las dos cartas más altas, ofrece una escalera e inclusive puede proyectar un color.  El par de QQ y JJ se mantiene siendo muy bueno, pero estos son débiles ante la presencia de un As o una K en la mesa, por lo que, para que se convierta en una mano ganadora, debería aparecer una tercera carta para formar una pierna/trío, o que todas las cartas en la mesa sean más bajas que una Q o J, para asegurarse que el par en la mano sigue siendo el más alto.

AQ, AJ, KQ, 10-10: El As acompañado con una figura siempre será una buena mano, puesto que se cuenta con la carta más alta del juego, acompañada con un buen kicker y la posibilidad de formar una escalera. Ni hablar si son del mismo palo y queda dando vueltas la posibilidad de un color.

¿CUÁLES SON LAS PEORES CARTAS EN EL TEXAS HOLD´EM?

Un 2 y un 7 de distinto palo están consideradas las peores cartas iniciales del póker, ya que, estadísticamente hablando, no tienen proyecto a escalera ni color, y formarían pares muy bajos, fáciles de ser derrotados. Es muy difícil ganar con esta mano, por lo que se descarta de entrada, aunque, claro, todo puede cambiar con el flop (tres primeras cartas de la mesa) o, por qué no, mintiendo hasta el final.

¿HAY PALOS MÁS ALTOS QUE OTROS EN EL PÓKER?

En el Póker Texas Hold´em no hay palos más altos que otros. Es decir, los corazones, los diamantes, los tréboles y las picas valen lo mismo y, en caso de igualdad de color, gana el que tenga la carta del color
con mayor valor numérico.

¿CUÁLES SON LAS CLAVES A TENER EN CUENTA EN EL PÓKER?

En el póker no triunfa el que gana más manos, ni el que deja afuera a más competidores. Hay que saber reconocer los momentos: cuándo está para apostar, cuándo está para irse y cuándo está para mentir.
Lo fundamental es saber leer la mesa y a los rivales: quién tiene un juego agresivo, quién va solamente con buenas cartas, quién duda mucho, quién tiene más experiencia y quién no. También es fundamental entender que el orden de juego va cambiando, es decir, la ronda siempre va girando para el costado, por lo que algunas manos nos tocará jugar de entrada y, en otras, últimos. Esto es importante ya que, cuando se juega al final, se apuesta sabiendo la toma de decisiones de los demás, lo que ayuda a un análisis más completo.

¿QUIÉNES SON LOS JUGADORES MÁS IMPORTANTES EN LA HISTORIA DEL PÓKER?

Si tuviésemos que reflejar al póker en una persona, ese sería STUART ERROL UNGAR.

Nacido en New York, siendo un niño ayudaba a su padre a llevar las apuestas ilegales de un bar, para la mafia. Cuando murió su progenitor, el prodigio se hizo cargo de su familia con tan sólo 15 años. Víctor Romano, jefe de la Mafia con un coeficiente de genio, supo reconocer la mente brillante de Stuart y lo apadrinó a cambio de un porcentaje de las ganancias. Primero dominó el Gyn Rummy (similar al conocido Chinchón) y conquistó la ciudad.

Hasta que, con 16 años, lo desafió desde Canadá el mejor jugador del momento: fue victoria 81-0 para el joven Stuart, que aplastó a su retador sin ceder ni una sola mano. Poco a poco su fama lo fue precediendo hasta quedarse sin rivales, puesto que nadie quería perder gratis su dinero. Tricampeón de la Serie Mundial de Póker, vivió una vida llena de excesos, desordenada y al filo constante, todo a cambio de adrenalina, emociones y callar demonios. Murió a los 45 años, a causa de un cuerpo dañado y cansado que decidió que era la hora de irse al mazo.

PHIL HELLMUTH, uno de los jugadores más populares y mediáticos de las últimas décadas. El estadounidense posee el récord absoluto de 17 brazaletes en la Serie Mundial de Póker (WSOP), siendo el jugador más laureado de la historia. Su maestra, la que le enseñó el ABC de este deporte, fue su abuela, Agnes Slaterry.

Le regaló el libro “Jugar al Póker como los profesionales”, de Harper Collins. La dedicación y entusiasmo fue tal que, con 24 años, se convirtió en el campeón más joven de un evento principal del circuito profesional de Póker. Además, se convirtió en una de las mayores palabras autorizadas de este juego, tras escribir libros, ser entrenador, comentarista y también dueño de una empresa de casinos. Todo esto en el apogeo de la disciplina en los años 2000, cuando el póker online irrumpió en el mundo para quedarse

DANIEL NEGREANU, una de las caras más conocidas en el auge del póker online durante los 2000. Bajo su nombre de usuario, KidPoker, dominó las salas más importantes del mundo. Es canadiense, de padres rumanos. Ganador de seis brazaletes de la WSOP.  Frecuente ferviente de Las Vegas. Actualmente sigue compitiendo profesionalmente en los mejores torneos del mundo.

PHIL IVVEY, considerado por años el mejor del mundo, apodado el Tiger Woods del Póker. Su abuelo, el primer policía negro de Roselle en Atlantic City, le enseñó a jugar al Five Card Stud. En el año 2000 ganó su primer brazalete en Las Vegas, venciendo en la final a la leyenda Amarillo Slim, integrante del Salón de la Fama del póker. Fue víctima en la mesa final de Chris Moneymaker, durante 2003, al cual estaba por dejar eliminado cuando la quinta carta en la mesa salvó a Chris. “Fue mejor para el póker que él ganase la mano”, declaró posteriormente.

Se dice que salvó el juego cuando en una partida mano a mano logró ganarle 16 millones de dólares a Andy Beal, banquero, empresario y genio de las matemáticas que le había arrebatado 13 millones a los compañeros del circuito profesional de Ivvey, dejándolos al borde de la quiebra.

¿QUÉ ES EL EFECTO MONEYMAKER?

El efecto Moneymaker se conoce como un punto de inflexión total en el póker en el año 2003. El jugador Chris Moneymaker, contador de Tennessee sin experiencia de torneos en vivo, clasificó al main event del World Series of Poker (WSOP) a través de un satelital en línea que le costó 39 dólares.

En las mesas, dejó atrás a 839 jugadores para quedarse con el brazalete de campeón y un pozo de 2,5 millones de dólares.

La victoria de Moneymaker fue un antes y un después para la industria del póker que, a partir de ese año, se democratizó. Un efecto sísmico que trajo una ola de nuevos jugadores en línea y en vivo que comenzaron a perseguir el sueño americano que había materializado Chris.

Un dato interesante: tardó 16 años en volver a cobrar en el Main Event. Recién pudo en el 2019, cuando logró romper la racha negativa terminando en el puesto 687 y cobrando 20.200 dólares.

¿CUÁLES SON LAS MEJORES PELÍCULAS SOBRE PÓKER?

LUCKY YOU: protagonizada por Eric Bana, que tiene el reto de llegar a jugar en la Serie Mundial de Póker mientras sus deudas lo persiguen. Uno de los posibles adversarios en el torneo sería su padre, Robert Duvall, dos veces campeón del brazalete y con el que comparten una relación difícil. En el medio, problemas personales que atormentan su mente y un romance con Drew Barrymore.

HIGH ROLLER: película independiente basada en la vida del mencionado Stu Ungar. Protagonizada por Michael Imperioli, icónico personaje en “The Sopranos”.

MAVERICK: de 1994, muy recordada. Reúne a Mel Gibson, Jodie Foster y James Garner en este western americano que combina tensión, risas, aventura y mucho póker.

ROUNDERS: para algunos la mejor, para otros la más famosa.  Matt Damon es un genio de las matemáticas, estudiante de Derecho, que utilizará su inteligencia para ayudar a su amigo, Edward Norton, recién salido de la cárcel y con peligrosas deudas pendientes. Todo llegará a puntos oscuros.

MOLLY´S GAME: la más actual de la lista (2017). Jessica Chastain pone un sinfín de personajes importantísimos de Hollywood a jugar en su imperio clandestino de póker. El FBI irrumpirá y la perseguirá por operaciones de juego ilegales y lavado de dinero. Idris Elba, Michael Cera y Kevin Costner son parte del film. 

CASINO ROYALE: si nunca viste James Bond y te gusta el póker, es tu día de suerte. Esta película de 2006 narra los inicios de James Bond tras obtener su licencia de matar. ¿El objetivo? Frustrar un torneo de póquer de altas apuestas organizado por Mads Mikkelsen, el cual está relacionado con poderes muy pesados, de la vereda de enfrente del servicio de inteligencia británico.

¿QUÉ FRASES DEL PÓKER SE USAN EN LA VIDA DIARIA?

“Un as bajo la manga”: en el Póker como en tantos otros juegos, el As es la carta más alta del mazo. Por eso, siempre es bueno tener uno guardado, para cuando las cosas se complican.  “Cara de póker”: en el póker, la mentira, el engaño y el ocultar sentimientos, sean buenos o malos, son partes fundamentales de un buen jugador. La persona que logre volverse un misterio y no puedan predecirle sus jugadas correrá con una ventaja enorme. Por eso, en situaciones difíciles: cara de póker.

“Está faroleando”: si alguien está faroleando es porque está mintiendo o engañando directa o indirectamente. Tirar un farol, en el truco, sería como cantar envido sin tener dos cartas del mismo palo.

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