La Eurocopa 1976 llegó para hacer historia y por varios motivos. Una vez más se confirmó que la fase de clasificación caló muy bien y se afirmó para quedarse, de nuevo con 32 selecciones y divididas en ocho grupos; además de que se mantuvo el nombre de Campeonato de Europa de Naciones. Esta vez la fase final sería en Yugoslavia, en la que dejaría otro nuevo campeón y un penal para el recuerdo.
En 1974 inició el proceso de clasificación a esta Eurocopa 1976, en la que otra vez estaban 32 equipos luchando por entrar a esa fase final que se celebraría en Yugoslavia. Con eso se confirmó que la fase de clasificación gustó mucho y se aplicaría una vez más.
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Una nueva clasificación épica
Las 32 selecciones que dijeron presente en la fase de clasificación se dividieron en ocho grupos, con cuatro equipos cada uno, para luchar por entrar a los cuartos de final del certamen. El proceso se alargó por dos años y se desarrolló con partidos de ida y vuelta; en el que solo los líderes se clasificaron a los cuartos.
Los ocho equipos que se clasificaron a los cuartos de final fueron: Checoslovaquia, Gales, Yugoslavia, España, Países Bajos, Unión Soviética, Bélgica y Alemania Federal. Entre los que avanzaron, tanto Yugoslavia como Gales (ambos con 10 puntos) destacaron sobre el resto; aunque en cuartos, otros equipos brillaron mucho más.
Muchos goles en cuartos de final
Durante los cuartos de final que se realizaron antes de la fase final de esta Eurocopa 1976, se dieron duelos impresionantes, todos de ida y vuelta. Checoslovaquia apabulló a Unión Soviética, con global de 4-2; Yugoslavia dejó fuera a Gales de gran forma, gracias a un 3-1; Alemania ganó ante España, con un global de 3-1; y la mejor presentación la dio Países Bajos al eliminar a Bélgica, con un sorprendente 7-1 global. Ya con las cuatro selecciones clasificadas, la fase final del torneo se celebró en Yugoslavia.
Checoslovaquia se impone con un penal fantástico

Todo quedó listo para que Checoslovaquia, Yugoslavia, Alemania y Países Bajos batallaran por el trofeo de la Eurocopa 1976. En esta ocasión solo hubo dos sedes: Zagreb, con el Estadio Maksimir; y Belgrado, con el Estadio Estrella Roja.
La primera semifinal se jugó en Zagreb y allí Checoslovaquia superó a Países Bajos, luego de que este era gran favorito, por 3-1; pero con mucho sufrimiento, pues empataron 1-1 en tiempo regular y los otros goles llegaron en tiempo extra. Mientras que, en la otra semifinal, en Belgrado, fue Alemania la que venció a Yugoslavia; aunque también lo hizo con mucho esfuerzo, pues tras igualar 2-2 en los 90 minutos, los alemanes anotaron otros dos goles en tiempo extra para el 4-2 final. Luego los yugoslavos perderían el duelo por el tercer puesto ante los neerlandeses; en otro duelo que se resolvió en tiempo extra (3-2), pero todos los ojos estuvieron en la final.
En el Checoslovaquia vs Alemania todo empezó bien para los checos, que comenzaron ganado 2-0; la cuestión es que los alemanes empataron (2-2) y la final se resolvería, por primera vez, en penales. Allí destacaría un nombre sobre todos: Antonin Panenka. El mediocampista lanzó el quinto penal de la tanda y como vio que el portero se lanzaba muy pronto, decidió tirarlo de forma suave al centro, levantando solo un poco el balón y este entraría de vaselina. El penal fue antológico y esa forma de lanzarlo se denomina ahora “penal a lo Panenka”. Checoslovaquia se llevó el trofeo de un torneo que estaba más vivo que nunca.
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