La Eurocopa se instaló como uno de los torneos más importantes del panorama futbolístico, siempre después de la Copa del Mundo de la FIFA; pero la de la edición de 1988 demostró ante todos que el evento superó cualquier expectativa que se tuviera cuando lo crearon en 1960. Esta fue la octava vez que se celebró y la última en la que el nombre oficial sería Campeonato de Europa de Naciones; pero en Alemania Federal se vivió una hazaña increíble.
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El gran protagonista fue la selección de los Países Bajos, que remarcó su gran juego de siempre y se impuso a su historial perdedor. Sin embargo, antes tuvo que pasar por grandes pruebas: una gran fase de clasificación, algunas dudas en la fase final y espantar cualquier fantasma en la gran final. Todo eso lo llevó a una gloria que, muchos coinciden, merecían desde hace bastante tiempo.
Una gran muestra de poder en la fase de clasificación
Esta Eurocopa comenzó a disputarse desde 1986, dos años antes de que el torneo principal lo acogiera Alemania. La selección teutona clasificó de forma automática y otras 32 escuadras tuvieron que luchar para meterse en al final del evento. El sistema era mismo: con los equipos divididos en siete grupos, tres de cuatro equipos y cuatro de cinco; y se clasificaban solo los que lideraran su grupo.
Las selecciones batallaron con todo; pero una que sobrepaso al resto fue la los Países Bajos, que dominó de arriba abajo su grupo. Junto con el equipo neerlandés pasaron: España, Italia, Unión Soviética, Inglaterra, Dinamarca e Irlanda. Aunque Países Bajos se llevó muchos focos (14 puntos), selecciones como Unión Soviética (13), Italia (13) e Inglaterra (11) también tuvieron una buena fase de clasificación a la Eurocopa.
En Alemania hay muchas sorpresas
Ya en Alemania se llevó a cabo esta Eurocopa 1988 con ocho estadios como sedes: Estadio Olímpico, Múnich; Parkstadion, Gelsenkirchen; Volksparkstadion, Hamburgo; Waldstadion, Frankfurt; Rheinstadion, Düsseldorf; Niedersachenstadion, Hanover; Neckarstadion, Stuttgart; y Estadio Müngersdorfer, Colonia. Una vez más los equipos se dividieron en dos grupos, con cuatro selecciones; y solo las dos primeras de cada uno avanzarían a semifinales.
Durante esta fase sucedió de todo. En el Grupo A dominaron a placer Alemania e Italia; pero en el Grupo B, las cosas no salieron bien para Inglaterra, que quedó ultima, y Países Bajos, que dominó en la fase de clasificación, se tuvo que conformar con el segundo puesto por debajo de una Unión Soviética muy sólida.

Países Bajos aprovechó su oportunidad y ganó la Eurocopa
Con ese panorama las semifinales quedaron así: Alemania vs Países Bajos e Italia vs Unión Soviética. En Hamburgo se realizó la primera semifinal y allí Países Bajos remontó para imponerse a los locales por 1-2. Mientras que, en Stuttgart, el otro duelo acabó con un claro 2-0 a favor de la Unión Soviética.
Todos los ojos estaban puestos en la gran final: Unión Soviética vs Países Bajos, en Múnich. Durante la fase de grupos, celebrada en Alemania, los soviéticos ganaron a los neerlandeses; pero aquí la historia cambió y la “Naranja Mecánica” fue con todo para llevarse ese gran título que siempre se le había negado. Los goles de Gullit y Van Basten (figura del torneo), le dieron el título a una selección de Países Bajos (0-2) que fue muy contundente.
Para la selección de Países Bajos supuso el primer y único gran trofeo que tiene en su palmarés; pero esta Eurocopa 1988 marcó un antes y un después en lo que significaría este torneo ante los ojos del mundo.
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