La Eurocopa se transformó en uno de los torneos de fútbol más importantes a nivel mundial. El hecho de que varios conjuntos llevarán a grandes estrellas, en las que solo parecían faltar brasileños y argentinos, colocaba este evento en un nivel superlativo. La edición de 1996 se celebró en la tierra donde nació el fútbol: en Inglaterra. Allí se llevó a cabo un nuevo formato que revolucionó aún más este maravilloso certamen.
De cara a esta Eurocopa 1996 se contabilizó la mayor cantidad de equipos que buscaron llegar a la fase final. Un total de 47 selecciones, divididas en ocho grupos, siete de ellos con seis escuadras y uno con cinco, lucharon por unirse a Inglaterra en esa fase final. Los ocho líderes clasificarían y los seis mejores segundos también; y los dos peores segundos lucharían en terreno neutral por el último cupo.
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Los clasificados se verían las caras en ocho sedes: Villa Park, Birmingham; Elland Road, Leeds; Anfield, Liverpool; Wembley, Londres; Old Trafford, Manchester, St James’ Park, Newcastle; City Groud, Nottingham; y el Estadio de Hillsborough, Sheffield. Las 16 selecciones clasificadas se medirían en esta Eurocopa 1996, en la que Alemania implantó un nuevo registro al conquistar el título.
Inglaterra y Alemania asustan en fase de grupos
En este nuevo formato, durante la fase final se llevaría a cabo una fase de grupos, con cuatro grupos formados por cuatro equipos; y los dos primeros de cada uno avanzaría a los cuartos de final.
Del Grupo A pasaron Inglaterra y Países Bajos; en el B lo hicieron Francia y España; del Grupo C pasaron Alemania y República Checa; y del D avanzaron Portugal y Croacia. Los que mejor cara mostraron fueron ingleses y alemanes, que se plantaron como los equipos a vencer en esta Eurocopa.
Partidazos antes de la final
Durante los cuartos de final se vivieron verdaderos partidazos. El España vs Inglaterra se resolvió desde la tanda de penales, por 2-4 a favor de los ingleses; en el Francia vs Países Bajos, los franceses avanzaron en penales (5-4); el Alemania vs Croacia lo ganaron los alemanes (2-1); y en el Portugal vs República Checa, los checos sorprendieron al ganar 0-1.
Ya en semis los partidazos de la Eurocopa continuarían; porque ambos se resolvieron en penales. El Francia vs República Checa terminó 0-0 y en penales ganarían los checos 5-6. Mientras que el Alemania vs Inglaterra acabó 1-1 en un gran duelo, y en la tanda desde el punto penal los alemanes ganarían por 6-5.

Alemania impone su ley para llevarse la Eurocopa
Tras estos duelos apasionantes llegó la gran final; una en la que se metió uno de los favoritos, eliminado a otro, y la gran sorpresa del torneo. Este República Checa vs Alemania no defraudaría; porque igualaría 1-1, con goles de Berger y Bierhoff. Con la igualdad se fueron a tiempo extra y allí Bierhoff anotaría el primer gol de oro en la historia del fútbol al minuto 95. Alemania ganó así 2-1 y levantó su tercera Eurocopa.
Solo Alemania había ganado más de una vez este certamen; pero en aquella Eurocopa 1996 hizo historia al llevarse el trofeo por tercera ocasión. Ningún equipo la haría frente hasta muchos años después; pero es que realmente Alemania demostró que era una selección realmente especial y que este torneo se le daba mejor que a nadie.
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