Con la llegada del nuevo milenio llegó la Eurocopa 2000. El fútbol aumentó su intensidad y calidad; algo que se vio en este torneo que reunió, una vez más, a lo mejor del “Viejo Continente” y muy buena parte de lo mejor del mundo. En esta ocasión sucedería dos hechos históricos, pues la fase final se celebraría en dos países por primera vez, en Bélgica y Países Bajos; y el segundo es que Francia se convertiría en la primera selección en ganar Mundial (1998) y Euro de forma consecutiva.
Una vez más se utilizaría el mismo formato para clasificar; aunque en esta edición participaron 49 selecciones. Los equipos se dividieron en nueve grupos, cuatro de ellos con seis selecciones y cinco con cinco escuadras; y de cada uno clasificaría el líder, junto con el mejor segundo lugar de todos los grupos. Luego, los otros ocho equipos que acabaron de segundos se sortearon y se determinaron cuatro duelos de ida y vuelta, los ganadores entraron a la fase final.
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Aún con esos leves cambios, el torneo ganó vistosidad, todo se concentró en esa fase final en Bélgica y Países Bajos. Ambos países aportaron cuatro sedes: Bélgica con el Estadio Rey Balduino (Bruselas), Estadio Jan Breydel (Brujas), Estadio Maurice Dufrasne (Lieja) y Estadio País de Charleroi (Charleroi); mientras Países Bajos puso el Stadion Feyenoord (Róterdam), Johan Cruyff Arena (Ámsterdam), Philips Stadion (Eindhoven) y GelreDome (Arnhem). Los 16 equipos batallaron en esos campos hasta esa mítica final en la que Francia se alzó por encima del resto.
Portugal e Italia metieron miedo al resto
De nuevo los 16 equipos clasificados se dividieron en cuatro grupos y los dos primeros avanzaron a los cuartos de final de esta Eurocopa 2000. Del Grupo A clasificó Portugal y Rumania; del B pasaron Italia y Turquía; en el Grupo C lideraron España y Yugoslavia; y en el D avanzaron Países Bajos y Francia.
Entre las ocho que pasaron a cuartos de final, las escuadras de Portugal e Italia destacaron sobre el resto por su superioridad; pero el resto todavía tenía mucho que decir y eso lo mostraron en la siguiente fase del torneo.
Francia inicia su ascenso a la gloria
En los duelos de cuartos quedaron Portugal vs Turquía, en el que los portugueses dominaron con facilidad (2-0); luego el Italia vs Rumania dejó patente la superioridad de los italianos (2-0); después la selección de Países Bajos apabulló a Yugoslavia con un contundente 6-1; y en el España vs Francia, los franceses sacaron su casta de campeón para ganar 1-2.
Aunque pasó como segundo lugar, la selección de Francia, que fungía de campeona del mundo en ese momento, empezó a levantar vuelo. Su juego comenzó a florecer y en la siguiente ronda lo mostraría. Sin embargo, Francia necesitó de sus mejores estrellas para dominar a una Portugal que todo el torneo lució intratable; pero que en semis sucumbió 2-1, con un gol de oro, de penal, en tiempo extra de Zidane. Y en la otra semifinal, Italia derrotó a Países Bajos en penales, por 3-1, para plantarse en la final.
Una Eurocopa que se pintó de Blue
Este último partido presentó lo mejor que tenía en esa Eurocopa 2000; porque Francia levantó el nivel conforme llegaba la hora de la verdad e Italia deslumbró desde el inicio. En esta final hubo mucho fútbol y el tiempo regular terminó con un empate 1-1, gracias a ese gol en tiempo añadido de Wiltord (90+4’). Sin embargo, lo mejor estaba por llegar; porque, tal como en al final de la edición pasada, un gol de oro definió al campeón. Trezeguet marcó en el 103’ y culminó la remontada de Francia.
Así, la selección francesa cautivó a todos, una vez más; esto debido a que dos años antes se coronó campeona del Mundial celebrado en su casa y dos años después, conquistó el trofeo europeo, este por segunda vez en su historia. Un equipo de época, encabezado por Zidane, dejó patente en esta Eurocopa 2000 que su fútbol era superior al resto
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