A propósito de los Juegos Olímpicos París 2024 y los 40 deportistas que representarán a Ecuador en este evento, es momento de hablar de la primera vez que un atleta ecuatoriano logró la medalla de oro: JeffersonPérez en Atlanta 1996, en la modalidad de 20km marcha.
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El 26 de julio de 1996, se llevaba a cabo la competencia de 20km marcha en Atlanta, específicamente en los alrededores del Centennial Olympic Stadium en la que participaron 62 competidores de 34 países. Los favoritos para esta modalidad eran los mexicanos Miguel Rodríguez y Bernardo Segura, los rusos Ilya Markov y Rishat Shafikov además del español Daniel Plaza. De hecho, la mitad de la competencia estaba marcada por estos deportistas y de cerca, aparecía el ecuatoriano Jefferson Pérez dando batalla.
Poco a poco el cuencano se fue metiendo en el pelotón hasta alcanzar el tercer lugar, sólo superado por Bernardo Segura e Ilya Markov. Permaneció allí por varios kilómetros, compitiendo de gran manera y no dándose por vencido. Estaba dando de qué hablar y los ecuatorianos que estaban viendo la competencia comenzaban a ilusionarse con la posibilidad de lograr algo histórico.
Cuando restaban sólo cinco kilómetros, el mexicano y el ruso comenzaron a desgastarse y de manera inconsciente le abrieron espacio a Jefferson Pérez quien aprovechó para imprimir velocidad y superarlos a tan poco para el tramo final. A partir de allí, el marchista ecuatoriano ya dependía de sí mismo, se estaba percatando de que sus contrincantes ya no tenían el físico para alcanzarlo por lo que decidió dejar todo en el asfalto y dispararse hacia la meta para conseguir la medalla de oro.
Tenía una distancia de 10 segundos sobre Ilya Markov a escasos metros de ingresar a la pista principal del Centennial Olympic Stadium, el marchista no miró hacia atrás y decidió gastar todo el físico que tenía para cruzar la meta, en medio del delirio de miles de espectadores, de la algarabía de los ecuatorianos que veían detrás de un televisor y del grupo de deportistas que estuvieron con el cuencano en este momento histórico. De esa manera, Jefferson Pérez lograba la primera medalla de oro para Ecuador en unos Juegos Olímpicos, decretando así, un 26 de julio, el Día del Deporte Ecuatoriano.
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